Ifj. Johann Strauss negyvenkét nap leforgása alatt komponálta meg élete fő művét, A denevért. Az összekuszált személyazonosságok, a báltermi flörtök, a kibogozhatatlannak tűnő zűrzavar és a slágerekben bővelkedő muzsika önfeledt szórakozást ígérnek. Nem véletlen alakult ki az a hagyomány, hogy a színházak A denevérrel búcsúztatják az óévet.
Eisenstein úgy dönt, hogy a börtön helyett inkább bálba megy, miközben felesége, Rosalinda otthonukban fogadja hódolóját, akit végül a férje helyett hurcolnak el. Közben Adél, a szobalány is arra használja kimenőjét, hogy úrnőjének „kölcsönvett” ruhájában bejusson a bálba, ahol mint színinövendék pózol. Eisenstein hevesen udvarolni kezd neki, aminek az álarcos magyar grófnőnek öltözött Rosalinda is szemtanúja lesz…
